Manuel Alegre, nascido em 1936, em Águeda, foi estudante de Direito na Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra, onde desempenhou um papel político, cultural e desportivo ativo, sendo fundador do CITAC, membro do TEUC. Em 1956 sagrou-se campeão nacional de natação e foi atleta internacional da Associação Académica de Coimbra nessa modalidade.
Figura importante na resistência ao Estado Novo, é preso e exilado. Mas nem isso extingue a chama da luta pela liberdade que carregava consigo, mantendo-se ativo politicamente durante o período de exílio, retornando a Portugal após a revolução de 25 de abril de 1974.
De entre as principais condecorações é de salientar a atribuição pela Universidade de Pádua do Doutoramento Honoris Causa em 2017 e pela Universidade de Lisboa em 2018.
Conta ainda com inúmeros prémios, destacando o Prémio Pessoa em 1999-2000 e o Prémio Camões em 2017. Em 2010, a Universidade de Pádua, em Itália, inaugurou a Cátedra Manuel Alegre, dirigida ao estudo da Língua, Literatura e Cultura Portuguesas.
Contando com mais de 55 anos de carreira literária, Manuel Alegre apresenta-se assim como um dos mais influentes e talentosos escritores da contemporaneidade portuguesa, mantendo-se umbilicalmente conectado ao espírito da Academia e da Associação Académica de Coimbra.